2016-2019年，全球工资增速在1.6%到2.2%间波动；如不计算中国的数据，这四年间的实际工资增速则在一个较低水平，即0.9%和1.6%间波动。在二十国集团的发达经济体，实际工资增长在0.4%至0.9%间波动，而二十国集团的新兴经济体的增速更快——每年在3.5%至4.5%之间。从2008年到2019年，中国的实际工资增长了一倍多。在二十国集团的发达经济体中，韩国工资增长最快（22%），其次是德国，实际工资增长15%。相比之下，意大利、日本和英国的实际工资则有所下降。

2020年上半年，由于新冠疫情影响，三分之二国家的平均工资水平或增长率面临下行压力；在另外三分之一的国家，平均工资的增加主要是人为作用，反映出低薪工人大量失业。疫情时期，平均工资可能会因就业结构的急剧变化而大幅扭曲，这就是所谓的“结构效应”。在巴西、加拿大、法国、意大利和美国，平均工资显著上升，因为失业主要影响的是那些工资水平较低的人。相比之下，日本、韩国和英国的平均工资则面临下降的压力。为了维持就业，一些国家已经采取强有力的保留工作岗位措施，失业率的激增得到缓和。在这些国家，疫情的影响可能更多地体现为工资的下行压力而不是大规模失业。

危机对低收入工人造成更大的影响，从而加剧了工资不平等。在许多国家，工作时间的减少对低技能职业的影响，特别是对初级工作的影响，要高于对高薪管理者和专业人士的影响。据估计，在部分欧洲国家，如果没有工资补贴，收入最低的50%工人估计将损失工资的17.3%，远远超过所有工人的预计降幅（6.5%）。收入最低的50%群体工资总额在平均总工资的占比从27%下降了3个百分点到24%，而收入最高的50%群体所占比例从73%上升到76%。

许多国家在疫情期间推出或扩大了现有的工资补贴，以保障就业。在一些欧洲国家，临时工资补贴可以弥补因工作时间减少而损失的约一半工资，并减轻危机对工资不平等的影响。在有数据可查的10个欧洲国家中，预计工资补贴可补偿工资总额的40%，其中包括51%的工资损失是因工作时间减少而导致的。

为支持低收入工人，许多定期调整最低工资的国家在2020年上半年按计划提高了最低工资。分析显示，在全球60个定期进行最低工资调整的国家中，所有计划于2020年第一季度进行的调整如期进行；而通常于第二季度调整的9个国家中，有6个在危机中仍按原计划进行调整。在87个不定期调整最低工资标准的国家中，有12个国家在2020年上半年提高了最低工资标准，这一数字低于前一年。这表明，危机可能促使一些政府推迟了今年可能进行的调整。