每到年底，年轻人心中的炮仗，就被虚岁点燃。“妈，我刚过完21岁生日，别在外面说我虚岁23了。”

老一辈人对虚岁仿佛有种执念，无论强调过多少次，他们总是兴致勃勃地给你的年龄加上一两岁（有时甚至是三岁），紧接着，就是催促你已经一把年纪了，还不快成家立业升官发财......

不少人对此感到十分疑惑，明明平时那么讲究“显年轻”，为什么到了虚岁这里就不一样了，非要把岁数往大说？更有人表示，虚岁的应用场景实在有限，你说虚岁我说实岁，没个统一的标准，很容易造成误解。

那么问题来了，虚岁到底是怎么来的？既然这么不方便，为啥会有虚岁一说呢？

虚岁的来历

有人说，周岁是从妈妈身体里出来的时间，而虚岁则是算上了怀胎十月的时间。但这种说法并不完全正确。虚岁的原理，与历法有关。我们常用的周岁是以公历生日为节点，出生时0岁，每过一次生日添一岁。而虚岁则是以农历新年为节点，出生时就算1岁，每过一个农历新年增加一岁。

远古时代的人过周岁还是虚岁，我们不得而知。但从秦始皇十六年开始，直到清宣统三年《户籍法》颁布之前，官府的户籍和档案都只记载民众的生年和年龄，不记出生的月和日，到了一定的时间，就给户籍上所有人的年龄加一岁。因此从制度上来说，两千多年以来，中国古代是没有“周岁”这一概念的。

官方层面如此，民间习俗又如何？

民国教育部1930年颁布的《就旧历虚岁推算国历实足年龄用表》中，第一句话就说“我国旧习，计算年岁，都用旧历，所以所说的年岁，都是虚的，不是实足的。”

尽管古人也有祝寿、庆生的习俗，但当时的人们往往只把生日当作一个属于自己的节日来庆祝，并不将其视为年龄增长的节点，而全社会的人都有一个共同的“生日”，所有人在这一天一起“长大一岁”。

上古时代的先民在历法出现之前，是通过自然景物的变换、农作物的成熟规律来纪岁（时间）的，十月作为丰收之时，被视为农业生产周期变更的节点，所以当时的人们把十月作为一岁之始，举行盛大的庆祝仪式，互相祝贺长命百岁，热闹场面恰如后世之春节。

直到汉武帝改定太初历，以正月为岁首，元旦成为了官方、民间通用的增岁节点，无论是南北朝时期庾信元日赋诗“正旦辟恶酒，新年长命杯”时的喜悦，还是白居易除夕夜发出“火销灯尽天明后，便是平头六十人”的感慨，都是元旦增岁的真实写照。“天增岁月人增寿”的春节对联，也一直沿用到了现在。

务实之人，不整虚的

虚岁的出现，是因为古人缺乏精确的计时手段，但又存在实际的计岁需求。但以人类文明发展的程度，这个问题早已经被解决了，我们对于一个人年龄的掌控，完全可以精确到日常看起来甚至没什么必要的准度。更何况，年龄问题并非个人私事，它关系到国家、社会生活的方方面面，尤其是在面临节点的时候，年龄的意义更加突出。

例如《中华人民共和国义务教育法》规定，凡年满六周岁的儿童才能入学，所以教育部规定只有当年8月31日年满六周岁的儿童可以报名就读小学一年级，9月1日出生的孩子哪怕只差了一天，也只能明年再上。

除此之外，结婚、就业、参军、退休等等，无不对年龄有具体要求。换言之，从实用的角度出发，虚岁的存在似乎已经没有必要了。

慢一点，也没关系

有人说，夹在小孩和老人之间的人，最不想长大，反对虚岁的，往往也是他们。“我已经不是三岁小孩了”“我今年已经虚岁89了”和“我虚岁都35了”，情绪完全不一样。

在社交平台上搜索“虚岁”，大多数帖子都流露出一种焦虑之情，用时间之长衬托出自己能力之短：我已虚岁几何，却仍一事无成，焦躁也，迷茫也。在很多人心里，虚岁已经和“年龄焦虑”牢牢地扣在了一起。就像父母在催孩子起床时，喜欢把八点说成十点半一样，用夸大事实的方式，来加深事件的严重性，以期引起重视。

“到什么年纪就该做什么事”，是许多人信奉的人生准则，“三十而立，四十而不惑，五十而知天命”，把年龄说大，仿佛就能加速上进的步伐。可三十而立是孔子对于自己的人生回顾，见贤思齐可以理解，但若事事对标圣人，一个脚步没跟上就焦虑恐慌，那就大可不必了。

在很多年轻人看来，算虚岁分明就是在吹响焦虑的号角，在年龄的坐标轴上做记号，并不断内卷。

几年前，一句广告语曾引发网友热议：全世界都在劝你早点，却没人在意你还没吃“早点”。有没有一种可能，我们根本不用在乎全世界怎么说，好好吃自己的早点，哪怕只有一杯豆浆，也能吃出无限滋味来。

孔子三十而立，而春秋时期人们平均寿命也不过三十上下。这顿饭吃得快慢与否不重要，品出滋味来，才能算是吃好了。着急忙慌地囫囵吞下去，就算吃的是人参果，也难免噎得心慌，不是吗？虚岁也好，周岁也罢，人生当自在畅快，不该被数字绑架。