北京时间1月27日18时，2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛B组第七轮，中国男足将在东京客场挑战日本队。执教首秀就是12强赛的关键比赛，就是一个相当强大的对手，以高情商著称的李霄鹏毫不怯场，他在赛前发布会上直言，中国队将以保留出线希望为前提制定战术。

李铁带队踢完前6场12强赛之后，中国队1胜2平3负积5分排名小组第5，日本队则以4胜2负积12分排名小组第2。理论上，中国队已经基本丧失了出线希望，除非在后面的比赛中保持全胜。

然而，对于国足来说，这样的形势难度极大。接下来4场比赛的对手中，最先碰到的日本队就非常难缠。在亚洲范围内，日本队综合实力数一数二，无论是球队世界排名还是海外球员数量，都要远高于中国队。双方首回合交手，中国队虽然只是0比1小负，但全场比赛完全被对手压制，有威胁性的射门机会不多。

赛前发布会上，对于自己执教的第一场比赛，李霄鹏坦言：“明天我们客场面对亚洲排名第一的球队，所有的队员不需要再做过多的动员，希望他们专注投入，从战术层面，我们专注于发挥自己的水平，希望打出中国足球的一些特点，一切以保留出线希望为前提制定战术。”

本场比赛，归化球员在从巴西返回球队之时，遭遇了一些波折，洛国富一度在微博发牢骚炮轰足协，“小摩托”费南多甚至掉头回到了巴西。有日本媒体问李霄鹏，受国内联赛的影响，巴西归化球员没有参加最后一阶段的联赛，这对于比赛有什么样的负面影响？对此，李霄鹏回击说：“刚才这位先生只看到了不好的一面，没有看到好的一面，归化球员跨越万里回到球队，也看出他们对于中国足球的热爱，想要帮助中国足球。”

李霄鹏上任之后，外界一度认为，李霄鹏新帅会有新气象，很可能调整首发阵容。但从国足的大名单和近几天的训练来看，李霄鹏很可能沿用李铁三后卫的技战术打法，只会在极个别位置上进行调整。