每当炎炎夏日，西瓜成为人们消暑解渴的佳品。2010-2017年间，中国生产了世界上将近7成的西瓜。同时，中国人也爱吃西瓜，绝大部分生产的西瓜都被国人吃掉了。2021年五一期间，上海成为各省市中吃瓜第一名的城市，比例占全国的18.9%，连续两年夺得桂冠。按照一个西瓜直径二十厘米，上海吃瓜人五一期间吃的瓜摞起来的高度相当于4.27个东方明珠。
说到西瓜，浦东南汇8424西瓜名闻遐迩，这种西瓜质地松脆，甜汁多，很受市民青睐。许多市民对以密码一样命名的南汇8424感到好奇。有趣的是，如果到浦东南汇买西瓜，只要说8424就可以了，有点像过去地下工作的秘密接头暗号。其实，8424的来历确实非同寻常。
8424是一串数字代号，你知道这四个数字是什么含义吗？
为了探究8424的奥秘，笔者拜访了当年引进培育8424的邵云龙先生。邵云龙今年75岁，作为一名高级农艺师和当年南汇农业局的领导，他是最熟悉8424的人之一。
据他介绍，浦东南汇地区在解放前就种植西瓜，有本地厚皮西瓜、平湖西瓜等品种。上世纪六七十年代，在计划经济安排下，生产的西瓜以供应本地为主，种植面积逐年向南汇东部沿海地区转移，由于沿海土壤沙性与昼夜温差大等因素，西瓜皮薄肉嫩、鲜甜多汁，但产量和上市量十分有限。当年上海市场上的西瓜需要凭卡限量供应，只有拿到医生证明的高烧病人才能买到一只“福利瓜”。
1983年气候反常，西瓜生长季节雨水偏多，气温偏低。上海郊区西瓜严重减产，到上市季节，马路上几乎看不到西瓜。酷暑天吃不到西瓜让人烦躁，于是有市民把买不到西瓜的苦恼写信给了当时的上海市市长汪道涵。收到来信，汪道涵给分管商业的市政府财贸办领导打电话，要求重视人民群众来信反映的问题，从政策调整、财政扶持、交通优先等方面着手，彻底改变每年盛夏买西瓜排长队的西瓜紧缺状态。
在邵云龙当年的工作手册上，记录着那一年西瓜的惨淡收成。
“1983年梅雨季节，南汇降雨量超过400多毫米。全县西瓜亩产量平均只有286斤，最差的生产队只有48斤8两，卖了7.68元。”邵云龙说，解决紧缺状态，首要方案就是扩大种植面积。当时上海的西瓜界“多雄争霸”，有浙蜜、湘蜜、解放、新红宝、平湖瓜、浜瓜等等。但南汇农业部门的管理人员却有点犯愁，西瓜虽然品种多，但质量不稳定，有的皮厚，有的味淡，有时一个品种口感还不错，但种子容易分离，无法传承下去。
哪里去找最优良的品种呢？
邵云龙有一位同事名叫陈生彬，他之前在新疆工作。作为农艺师，他调回南汇后，发现西瓜大多是黑皮瓜，一只有十几斤，而且并不太甜。于是他将科研目光锁在选育更小、更甜的西瓜上。一天，他兴奋地对邵云龙说：“邵工，新疆有只‘伊选’西瓜，赞得不得了。”
“伊选”的种子很快被引进到南汇试点种植，西瓜成熟时，口感果然令人称赞，鲜嫩多汁，鲜甜可口。邵云龙记得它曾经在华东六省一市的西瓜质量展示展评会上得到过第一名。
但“伊选”西瓜有一个致命的缺点，就是容易破碎。下阵雨，西瓜就会碎掉一片。运输一路颠簸又碎掉一大批。伊选从田头到变成商品卖，破碎率要达30%左右。“伊选瓜皮薄肉脆、汁多味甜，质量很好，但皮薄易裂，运输困难，所以还是不行。”
陈生彬继续搜寻。他了解到有一个名叫8424的西瓜品种，它完美地弥补了“伊选”的缺点，皮比“伊选”坚韧，但口感和伊选一样好。
8424的出生很高贵，它是由中国工程院院士、新疆农科院育种专家吴明珠女士培育的西瓜品种。吴明珠和袁隆平是大学同学，这两位，一位让中国人“吃饱了”，一位让中国人“吃上好西瓜”。8424这串神秘的代号，是指在1984年几十组试验配比组合中，表现最为出色和优秀的第24组配比。
8424在南汇落地之后，很快就显示出了它的“天选之瓜”的本性。
1988年，“8424”西瓜成功引入南汇，并在南汇东部地区的三墩、东海、书院等地试种。特别让南汇瓜农兴奋的是，当地种出的“8424”西瓜，经测试，糖度要比其他地区还高，口感鲜甜，品质更佳，一举成为南汇西瓜的当家品种，并冠名“南汇8424”西瓜。1989年6月，“南汇8424”参加了由市农业局、市供销合作总社联袂主办的“上海市优质早熟西瓜展评会”。在接受瓜果专家们对西瓜外观、剖面、皮厚等指标的考核后，它被评选为早熟西瓜的特优类佳品。
1990年，南汇承办全国南方西瓜早熟品种评比，来自全国的西甜瓜专家、科技人员在田头考察
之后，它不仅在上海市优质西瓜评比中屡夺金奖，还获得了全国南方西瓜早熟品种评比一等奖、第二届中国农博会铜奖等荣誉，并入选全国100个著名区域公用品牌。“南汇8424西瓜”位列2020中国果品区域公用品牌价值榜第118名，品牌价值3.25亿元。
南汇8424西瓜的果型、品质都有明显的特征。比如，“南汇8424”西瓜光表度佳，个头很圆，大小适中，瓜身上深墨绿色的花纹清晰。剖开瓜，籽都是黑色的，无白籽（瘪籽除外）、无空心、无黄筋、无硬块；吃一口，肉质细嫩、纤维少、汁水多、口感好。邵云龙分析，南汇8424体现了天时地利人和。南汇三面环水，空气湿度较高，温差大，无霜季也比较长，平均可达240多天，这些都是适合西瓜生长的气候。南汇的土地也很特别，是盐碱地，Ph值在7以上，土地含盐量高，西瓜糖度也会增高。至于人和，南汇一直有种西瓜的传统，当地的瓜师傅经验都很丰富。
还有一个秘密，品质上乘的8424西瓜都出生在南汇钦公塘以东地区，钦公塘就是现在的川南奉公路。多年来，农业部门组织瓜农带着南汇8424参加西瓜评选，奇怪的是，钦公塘以东地区，像书院、泥城、惠南等地种的西瓜得奖率明显高于钦公塘以西地区。专家分析，是因为这里的沙土含盐量高，有利于西瓜糖度增高。
从此，这只个头很圆、大小适中、带深墨绿色清晰花纹的8424西瓜，在上海的瓜王地位，30多年不曾动摇。
上海的科研人员一直试图培育出一个超越或者至少达到“8424”的西瓜品种，在浦东西甜瓜研究所的试验田里，种植了世界各地的西瓜，为的就是相互杂交，试验配对。到目前为止，尽管部分试验品种的局部特性不错，例如中心甜度、瓜皮厚度等，但是总有较为突出的缺陷，很难市场化培育。
发展至今，浦东新区种植“南汇8424西瓜”5万余亩次，年产量12.5万余吨，占全市西瓜总产量的三分之一。“南汇8424”已经实现了规模化种植、标准化生产、品牌化运作。
浦东新区农协会积极推进南汇8424西瓜标准化生产和管理，实行统一技术、统一标准、统一质量、统一商标、统一包装标志、统一零售指导价的“六个统一”。南汇8424西瓜产业在各生产环节贯彻落实绿色生产理念，严格种子的纯正种源，采用蜜蜂授粉技术，推广绿色套餐施肥，专用配方肥有机肥，水肥一体化技术，控水控肥，为西瓜量身定制生长方案，推广病虫害绿色防治技术，真正做到集绿色、健康、美味于一身。
西瓜质量控制历来是一道难解的题。南汇西甜瓜公司、上海绿妮合作社是种植南汇8424西瓜的龙头合作社，在惠南、书院等地种植了200余亩西瓜。他们与上海农科院、上海交大农学院、上海农技中心，以及一些国际企业、农协会结成科技联盟，成立课题研究机构，经过多年的探索，摸索出“西瓜出身‘定’标识、出门‘烙’暗记”的定位机制，独创了“西瓜质量控制法”，由此获得国家发明专利。
西瓜品质鉴定法是确保西瓜质量的又一创新之举。为了降低失误，绿妮合作社总结经验，探索培育验瓜师队伍，对西瓜品质实行双重保障。为了造就一支验瓜师队伍，制定验瓜的标准，确定操作的技巧，并进行严格的训练。在西瓜装箱之前，经验丰富的验瓜师一个一个地检验、一只一只地把关，确保上市西瓜质量安全和品质可控。特别值得一提的是，绿妮8424西瓜在上海市连续十年的西瓜评比擂台赛获得九次金奖，被誉为“十评九金，十拿九稳”。
站在乡村振兴、高质量发展的新起点，浦东新区政府部门和农协会、上海市瓜果行业协会等联手合作，积极助推南汇8424西瓜产业的可持续发展。2020年，上海南汇瓜果有限公司、绿妮合作社在惠南镇远东村、海沈村、桥北村建立650亩“西瓜—水稻优化轮茬模式”示范基地，通过与高等院校、科研院所、涉农企业等的交流与合作，依托科技创新实现新提升、新发展，让南汇8424西瓜成为助力乡村振兴、产业兴旺的新引擎。