北京时间9月11日凌晨，第41届U20亚洲杯预选赛A组赛事在沙特胡拜尔打响。由西班牙籍主帅安东尼奥率领的2003年龄段中国U19男足以3比1击败缅甸U19队。不过，U19国足有两个进球都是出现在伤停补时阶段，而且都是点球，加之全场比赛的有威胁射门甚至不如缅甸队，这样的表现，很难让正在过节的中国球迷高兴。
这是时隔近3年后，男足国字号青年代表队首次现身国际大赛赛场。因为有4名留洋欧洲的球员，这支U19队伍还是具备一定实力。只不过，受疫情影响，U19国青的集训断断续续。
（国青在第13分钟先进一球）
2021年1月，2003年龄段国青队正式组建。全队于当年累计进行了3期集训。至7月出访欧洲前，全队今年累计集训的次数也仅为3次。受客观因素影响，以安东尼奥为主帅的外籍教练团队，自2021年12月离开中国后一直未能返回，直到全队抵达塞尔维亚后，安东尼奥及其5名外籍助手才与球队会合。在本赛季中超联赛中涌现出来的胡荷韬此前甚至从未与安东尼奥见过面。
球员征调方面也面临了困难。比如在德国效力的王博文、在西班牙效力的何小珂直到8月4日才抵达克罗地亚与球队会合。由拜仁慕尼黑俱乐部租借至奥地利联赛俱乐部的门将刘邵子洋因前期俱乐部拒绝放人，而被U19国足教练组放弃。
（缅甸队扳平比分）
加上亚洲其他队伍的进步比较明显，范志毅曾经抛出过“输完越南输缅甸”的言论，也让人不敢对国青的前景抱有太乐观表现。果然，虽然国青早在第13分钟就有拜合拉木助攻艾菲尔丁低射破门。但在第19分钟，国青角球防守时盯人不紧，被缅甸队扳平比分。
（国青攻入第2球）
此后约70分钟的时间，国青队甚至没有占据什么优势，有威胁的射门还不如缅甸队。直到伤停补时阶段，替补登场的刘国宝两次突破创造点球，艾菲尔丁与阿卜杜拉先后主罚点球破门锁定胜局。
（国青攻入第3球）
中国足球各级国字号青年队伍已经8年没有进军亚青赛的正赛。因此，本届中国U19队将小组出线确定为出征唯一目标。根据规则，国青欲跻身决赛阶段，就必须以小组头名或5个成绩最好的小组第二名身份突围，球队确定了必须战胜同组强劲对手沙特队的目标，但以首场比赛的表现，国青的前景恐怕不容乐观。