2022世界人工智能大会SAIL奖TOP30榜单近日正式出炉。作为世界人工智能大会的最高奖项，SAIL奖从全球范围发掘在人工智能领域中具有高度认可和美誉的项目。今年，美团城市低空物流网络项目入选榜单。或许有人会问：为外卖造飞机价值何在？对此，劳动报记者对话美团无人机业务负责人毛一年，权威解读未来城市低空“路网”。

“翻山”的道路只能靠测试

就在前不久，美团联合Manner的无人机咖啡快闪店在上海世博文化公园落地。

现场，美团无人机从江边的Manner咖啡店起飞，大约3分钟后，平稳降落在公园内指定区域。其“腹部”的载货区是美团专门为运送饮料研发的配送纸箱，一箱最多可搭载4杯500ml的咖啡。

近五年来，不论是国内还是国外，人力成本变化和更高效的即时配送需求，都在拓宽无人配送的发展前景。

公开信息显示，2017年美团启动了无人机配送的研发。直到2021年初，美团无人机才首次在深圳完成了面向真实用户的订单配送任务。

“研发全自动化的系统去调度大量无人机送外卖，技术难度相当于在无人机领域攀登一座珠峰”，毛一年对记者表示，当城市低空无人机配送真正走入生活时，美团可能要面对每天超百万笔的无人机配送订单，这就要求系统必须在高并发情况下，需要以毫秒为单位快速进行最优决策规划，从而解决大规模调度优化问题。

据他回忆，在美团无人机配送服务首次面向市场前，他和团队做了三年半的探索，得出的结论是：“翻山”的道路只能靠测试、测试、再测试才有希望找到。

2019年年初，毛一年的团队只有几十人，其中5个测试飞手。他们在北京郊区租了一个测试飞场，还有几间平房用来放物资和当办公室。2019年全年，这个团队一共做了12000次测试。

到了年底，毛一年说，“明年我们要做10万架次的飞行”。团队的第一反应是“疯了”。

落地11条常态化试运营航线

付出总有回报。2020年初疫情来了。2021年疫情反复的一年，却也是美团无人机业务快速成长的一年。

从年初在深圳完成第一单面向真实用户的配送，到夏天在南山区为抗疫运物资，到秋天在上海用无人机送出第一杯咖啡，再到年末落地国内首条产业园内的常态化试运营航线，美团距离打造一个城市低空物流网络的目标越来越近。

截至2022年6月，其针对城市末端配送场景已在北京、深圳等地测试机场完成了超过40万架次的飞行测试，配送飞行总时长1万小时以上。

记者获悉，在技术方面，美团已初步完成了飞行器、自动化机场及无人机智能调度系统的研发工作，其中90%以上部件为纯自研，已经申请和正在申请的专利接近600件。

在落地方面，截至今年8月，美团无人机配送落地11条常态化试运营航线，覆盖10余个社区、商圈和写字楼，可为近2万户居民服务，并完成订单超7.5万单。

“大家一开始会觉得这个事很新奇，甚至有点害怕，大概用了两三个月时间逐渐熟悉了，就开始有更多人尝鲜。”毛一年说。

未来末端配送将包含多重运力

那么，在这一日益成熟的低空物流网络中，外卖小哥的工作会有变化吗？

毛一年向记者表示，无人机对美团的核心价值是运力补充，和原有配送业务相辅相成。

“具体来说，在无人机配送服务范围和运营时段内，用户下单合作商家内带有‘无人机配送’标签的商品，智能调度系统即会根据实时订单情况进行分析测算，将配送难度高或对时效要求高的订单分派给无人机完成。”他说。

这也意味着未来末端配送的运力会更加多维。

“我们现在每天大约有百万外卖员，为几千万用户配送商品到家里、公司乃至各种场景。但长远看，市场对于外卖服务的需求距离相对饱和仍有巨大空间可以探索，”毛一年表示，在国内人口红利逐渐消失的当下，紧靠人力满足这些潜在需求的可能性越来越低，所以我们才希望探索新的路径以更好满足日益增长的用户需求。

他表示，未来，美团整体城市末端三公里配送体系中，会存在骑手、自动配送车和配送无人机等多重运力，形成了地空一体的配送体系。

“举个例子，早上想吃早餐的时候，你是愿意等二三十分钟，还是点餐以后菜品就像从厨房拿到客厅一样直接开吃？这两者感觉是完全不同的，而无人机有希望让后者成为现实。”毛一年说。

可以预见的是，随着与上海政府合作的深入、更多新政策的出台，以及地区低空数字化管理平台逐步完善，常态化的无人机配送将很快在上海落地。

记者了解到，首条无人机试运营航线一旦落地上海，美团无人机团队将会考虑率先在咖啡馆、生鲜店等高度重视配送效率的商户中试水。